A Realidade Virtual como aliada do desenvolvimento das competências sociais na Formação Profissional

No contexto atual de transformação digital, automatização e mudança constante nos ambientes de trabalho, as competências técnicas já não são suficientes para garantir a empregabilidade e o crescimento profissional. Cada vez mais, as empresas valorizam um conjunto de competências que transcendem o conhecimento técnico: as competências sociais, também conhecidas como soft skills.

Embora o termo tenha começado a ser usado em 1972, quando o exército americano verificou que o desempenho não dependia apenas das capacidades técnicas, mas também de fatores como liderança, empatia ou comunicação, durante décadas estas competências ficaram em segundo plano em relação às hard skills. Foi só com a chegada da 4ª Revolução Industrial e, mais recentemente, com a pandemia da COVID-19, que estas competências adquiriram um novo protagonismo.

A Formação Profissional não pode permanecer alheia a esta mudança. O perfil profissional do século XXI não deve apenas dominar ferramentas, processos ou linguagens técnicas, mas também saber comunicar, colaborar, adaptar-se à mudança e liderar. E é aqui que a Realidade Virtual se posiciona como uma ferramenta de grande valor.

As soft skills são um conjunto de capacidades interpessoais, emocionais e cognitivas que permitem a uma pessoa desenvolver-se com eficácia em diferentes contextos sociais e profissionais. Incluem habilidades como resolução de problemas, trabalho em equipa, comunicação, empatia, gestão do tempo, pensamento crítico ou adaptabilidade.

Estas competências não são adquiridas apenas na sala de aula ou no local de trabalho. Elas são desenvolvidas em grande parte através da experiência, da reflexão e da interação social. No entanto, isso não significa que não possam ser treinadas. Na verdade, a chave está em oferecer aos alunos ambientes de aprendizagem que simulem situações reais, onde possam praticar estas habilidades em contextos significativos.

A Realidade Virtual permite construir experiências educativas imersivas, seguras e adaptadas aos objetivos formativos, mesmo quando esses objetivos se afastam das competências técnicas.

Graças à RV, os alunos de Formação Profissional podem experimentar, tomar decisões, cometer erros e refletir sobre as suas ações, tudo dentro de um ambiente controlado que simula cenários do mundo real. É uma evolução do famoso «aprender fazendo» para o que alguns já chamam de «aprender sendo»: aprender a partir da experiência pessoal dentro de uma simulação.

Através de simuladores formativos em Realidade Virtual, os alunos podem trabalhar uma grande variedade de competências sociais. Estas são algumas das mais destacadas:

Participar em cenários imersivos apresenta aos alunos desafios que devem ser enfrentados de forma autónoma ou colaborativa. Por exemplo, num simulador de manutenção industrial ou de atendimento ao cliente, eles devem analisar a situação, avaliar opções e tomar decisões rápidas. Este tipo de formação prepara os alunos para resolver situações reais com confiança e eficácia.

A RV permite que vários alunos interajam dentro do mesmo ambiente virtual, partilhando um objetivo comum. Isto promove a coordenação, a liderança e a comunicação fluida. Trabalhar em equipa em ambientes virtuais também favorece a gestão de conflitos e a construção de consensos, competências essenciais em qualquer ambiente de trabalho.

Simuladores que introduzem situações de pressão, como incêndios, acidentes ou crises organizacionais, permitem que os alunos pratiquem a autorregulação emocional e a gestão do stress. Dessa forma, aprendem a identificar as suas emoções, manter a calma e agir com clareza, qualidades essenciais em setores como saúde, logística ou atendimento ao público.

Em muitos simuladores, são introduzidos limites de tempo para cumprir uma tarefa, o que obriga os alunos a planear, priorizar e executar ações de forma eficiente. Esta competência é especialmente útil em ambientes de produção, logística ou serviços, onde a produtividade está ligada ao cumprimento de prazos.

O facto de enfrentar contextos virtuais em constante mudança — novos papéis, tarefas inesperadas ou mudanças no ambiente — obriga o aluno a sair da sua zona de conforto. Esta prática reforça a capacidade de adaptação, uma das qualidades mais valorizadas num mercado de trabalho em constante evolução.

As experiências imersivas bem concebidas não dão respostas predefinidas. Obrigam os alunos a analisar informações, contrastar dados e tomar decisões fundamentadas. Isto fortalece o seu pensamento crítico e a sua capacidade de resolver problemas complexos, duas competências essenciais em profissões técnicas e de gestão.

Num ambiente virtual, o aluno assume um papel ativo e deve responder pelas suas decisões. Já não se limita a receber informações: participa na construção da experiência. Esta mudança de paradigma potencia a responsabilidade individual e reforça a capacidade de autogestão.

A Realidade Virtual introduz uma dimensão lúdica e experiencial no processo de aprendizagem. Esta combinação melhora a motivação intrínseca, o compromisso com a tarefa e a perceção de autoeficácia. Por outras palavras, o aluno sente-se mais envolvido, aprende com mais interesse e retém melhor os conteúdos.

A incorporação da Inteligência Artificial nos simuladores de formação representa um salto qualitativo no ensino de competências sociais. Embora a Realidade Virtual permita recriar ambientes imersivos onde os alunos podem praticar competências transversais, a IA acrescenta um nível de personalização, feedback e adaptabilidade que multiplica o valor da experiência formativa.

Um dos principais benefícios de integrar a IA nos simuladores é a sua capacidade de analisar em tempo real as decisões, comportamentos e reações de cada aluno. A partir desses dados, o sistema pode fornecer feedback imediato e personalizado, detectar padrões de melhoria e ajustar automaticamente a dificuldade ou o enfoque do cenário de acordo com o progresso do utilizador. Isso permite uma aprendizagem mais autónoma e eficaz, alinhada com as necessidades individuais de cada pessoa.

Além disso, graças ao processamento de linguagem natural, a IA pode facilitar conversas realistas com personagens virtuais, simulando entrevistas de emprego, negociações ou situações de conflito que exigem habilidades como empatia, comunicação assertiva ou gestão emocional. Essas interações não só ajudam a praticar, mas também a avaliar objetivamente as competências interpessoais dos alunos e a construir perfis mais completos e preparados para um ambiente de trabalho em constante mudança.

Num mundo onde as profissões mudam rapidamente e muitas ainda não existem, a Formação Profissional tem hoje a oportunidade — e a responsabilidade — de formar não apenas técnicos competentes, mas profissionais integrais, capazes de comunicar, colaborar, resolver conflitos, adaptar-se e liderar.

A melhor abordagem educativa para o conseguir é preparar os alunos para se adaptarem, aprenderem continuamente e trabalharem com outras pessoas, e a Realidade Virtual, apoiada por outras tecnologias como a Inteligência Artificial, revela-se uma ferramenta estratégica para atingir estes objetivos.