Il reale impatto degli avatar nella formazione con la realtà virtuale

Nello sviluppo di ambienti virtuali per la formazione, gli avatar sono spesso percepiti come una risorsa estetica o ludica, una concessione alla gamification per catturare l’attenzione degli studenti. Tuttavia, questa visione superficiale sottovaluta il ruolo fondamentale che gli avatar possono svolgere in contesti educativi seri e trasformativi.

Nelle piattaforme collaborative di realtà virtuale, gli avatar sono molto più di un volto o un corpo digitale: sono il ponte tra la persona e l’ambiente, il canale di comunicazione con gli altri e un elemento chiave per generare senso di appartenenza, presenza, identità e collaborazione. Sono, in definitiva, parte essenziale di una formazione tecnica più inclusiva, immersiva ed efficace.

Un avatar è la rappresentazione digitale dell’utente all’interno di un ambiente virtuale. Può assumere molteplici forme: da semplici icone o immagini a complessi modelli tridimensionali con movimenti corporei, espressioni facciali e sincronizzazione labiale.

Alcuni avatar cercano il realismo, riproducendo fedelmente l’aspetto dell’utente; altri si muovono nel campo dell’astrazione, rappresentando aspetti simbolici o stilizzati della sua identità. La loro forma, quindi, può variare, ma la loro funzione è sempre la stessa: consentire all’utente di essere presente e agire nell’ambiente virtuale come se fosse fisicamente presente.

Storicamente, sono stati utilizzati nei videogiochi e nelle piattaforme online per consentire agli utenti di interagire e comunicare. Negli anni ’90, con il boom di Internet, sono diventati popolari nelle comunità virtuali e nei giochi online. Con l’evoluzione della tecnologia, anche la complessità e il livello di personalizzazione di questi avatar sono aumentati.

Oggi, con l’espansione della realtà virtuale, gli avatar assumono un ruolo centrale non solo nell’intrattenimento, ma anche in settori come l’istruzione e la collaborazione aziendale.

Uno dei maggiori progressi nelle piattaforme educative VR è la possibilità di personalizzare gli avatar. Non si tratta solo di “crearsi un personaggio carino”, ma di costruire un’estensione di sé stessi con cui interagire in un mondo condiviso. Ciò ha profonde implicazioni pedagogiche e sociali.

La realtà virtuale cerca di generare ciò che è noto come “presenza”: la sensazione soggettiva di essere realmente in un ambiente, al di là del fisico. Questo fenomeno è significativamente potenziato quando l’avatar con cui l’utente si rappresenta in quell’ambiente ha caratteristiche personalizzate e coerenti con la sua identità.

Un avatar generico o imposto può provocare una disconnessione, una dissonanza tra il sé reale e il sé virtuale, che interferisce con la naturalezza delle interazioni e riduce il coinvolgimento emotivo nell’attività. Al contrario, un avatar che l’utente percepisce come proprio, perché riflette le sue preferenze, il suo stile o persino la sua cultura, agisce da catalizzatore di tale immersione, facilitando un apprendimento più significativo.

La possibilità di configurare elementi come il colore della pelle, il tipo di abbigliamento, l’acconciatura o gli accessori non solo consente una maggiore identificazione con l’avatar, ma facilita anche l’espressione della propria identità.

In questo modo, gli avatar personalizzati consentono di mostrarsi al mondo come ci si sente e come si desidera essere percepiti, all’interno di un ambiente sicuro. Questa autenticità favorisce la fiducia, la partecipazione attiva e il benessere emotivo, fattori essenziali per un apprendimento collaborativo efficace.

L’interazione tra avatar personalizzati elimina molte delle barriere che esistono nella comunicazione faccia a faccia: l’accento, l’aspetto fisico o le espressioni facciali non sono più fattori di giudizio, ma diventano elementi di riconoscimento. Questa apparente neutralità consente di costruire legami più egualitari tra i partecipanti.

Affinché ciò funzioni, è importante garantire che i sistemi di personalizzazione non perpetuino stereotipi o esclusioni. Le piattaforme devono offrire opzioni ampie e rispettose che non si limitino a modelli normativi di genere, etnia o aspetto fisico.

Negli ambienti virtuali che includono dinamiche formative collaborative, diversi studenti devono lavorare insieme. In questo contesto, gli avatar personalizzati facilitano l’identificazione dei partecipanti, consentono di distribuire i ruoli e migliorano le dinamiche di gruppo.

Inoltre, alcuni sistemi consentono agli avatar di simulare espressioni corporee di base o gesti, il che è fondamentale per la comunicazione non verbale in situazioni come una pratica di manutenzione in squadra, un’operazione logistica o un’assistenza sanitaria virtuale. Poter guardare il compagno, toccarlo, indicare uno strumento o avere una conversazione arricchisce enormemente l’esperienza formativa.

Sempre più spesso, le piattaforme di realtà virtuale consentono la formazione a distanza: studenti di diversi centri, regioni o paesi possono condividere lo stesso ambiente di apprendimento senza essere fisicamente insieme. In questi casi, l’avatar diventa il principale canale di interazione e rafforza il senso di comunità.

La personalizzazione aiuta il gruppo a conoscersi, identificarsi e organizzarsi, anche in ambienti virtuali. Questo prepara gli studenti a una realtà lavorativa in cui la collaborazione a distanza e la comunicazione digitale sono sempre più comuni.

In sintesi, gli avatar nella realtà virtuale non sono un semplice complemento visivo né uno strumento di gamification decorativo. Sono un’estensione dell’utente nell’ambiente immersivo, un’interfaccia emotiva e sociale e uno strumento pedagogico di grande valore. Il loro design, la loro personalizzazione e il loro uso appropriato possono fare la differenza tra un’esperienza educativa superficiale e una vera trasformazione nel modo in cui apprendiamo, collaboriamo e interagiamo.

Man mano che gli ambienti virtuali continueranno a guadagnare presenza nell’istruzione, sarà fondamentale comprendere il ruolo che gli avatar possono svolgere. Non è sufficiente che gli utenti “entrino” in un ambiente di realtà virtuale: devono anche potersi sentire se stessi al suo interno.