El impacto real de los avatares en la formación con Realidad Virtual

En el desarrollo de entornos virtuales para formación, los avatares suelen percibirse como un recurso estético o lúdico, una concesión a la gamificación para captar la atención del alumnado. Sin embargo, esta visión superficial subestima el papel fundamental que los avatares pueden desempeñar en contextos educativos serios y transformadores.

En plataformas colaborativas de Realidad Virtual, los avatares son mucho más que una cara o un cuerpo digital: son el puente entre la persona y el entorno, el canal de comunicación con los demás, y un elemento clave para generar sentido de pertenencia, presencia, identidad y colaboración. Son, en definitiva, parte esencial de una formación técnica más inclusiva, inmersiva y efectiva.

Un avatar es la representación digital del usuario dentro de un entorno virtual. Puede adoptar múltiples formas: desde simples iconos o imágenes hasta complejos modelos tridimensionales con movimiento corporal, expresiones faciales y sincronización labial.

Algunos avatares buscan realismo, reproduciendo fielmente la apariencia del usuario; otros se mueven en el terreno de la abstracción, representando aspectos simbólicos o estilizados de su identidad. Su forma, por lo tanto, puede variar, pero su función es siempre la misma: permitir que el usuario esté presente y actúe en el entorno virtual como si estuviera allí físicamente.

Históricamente, han sido utilizados en videojuegos y plataformas en línea para permitir a los usuarios interactuar y comunicarse. En la década de los 90, con el auge de Internet, se popularizaron en comunidades virtuales y juegos en línea. A medida que la tecnología evolucionó, también lo hizo la complejidad y el nivel de personalización de estos avatares.

Hoy en día, con la expansión de la Realidad Virtual, los avatares adquieren un papel central no solo en el entretenimiento, sino también en áreas como la educación y la colaboración empresarial.

Uno de los mayores avances en las plataformas educativas de VR es la posibilidad de personalizar los avatares. No se trata únicamente de “hacerse un personaje bonito”, sino de construir una extensión de uno mismo con la que interactuar en un mundo compartido. Esto tiene profundas implicaciones pedagógicas y sociales.

La Realidad Virtual busca generar lo que se conoce como “presencia”: la sensación subjetiva de estar realmente en un entorno, más allá de lo físico. Este fenómeno se ve significativamente potenciado cuando el avatar con el que el usuario se representa en ese entorno tiene rasgos personalizados y coherentes con su identidad.

Un avatar genérico o impuesto puede provocar una desconexión, una disonancia entre el yo real y el yo virtual, que interfiere en la naturalidad de las interacciones y reduce el compromiso emocional con la actividad. En cambio, un avatar que el usuario percibe como suyo —porque refleja sus preferencias, su estilo o incluso su cultura— actúa como catalizador de esa inmersión, facilitando un aprendizaje más significativo.

La posibilidad de configurar elementos como el color de piel, el tipo de ropa, el peinado o los accesorios no solo permite una mayor identificación con el avatar, sino que facilita la expresión de la identidad propia.

De esta manera, los avatares personalizados permiten mostrarse al mundo como uno se siente y desea ser percibido, dentro de un entorno seguro. Esta autenticidad favorece la confianza, la participación activa y la comodidad emocional, factores esenciales para un aprendizaje colaborativo eficaz.

La interacción entre avatares personalizados elimina muchas de las barreras que existen en la comunicación presencial: el acento, el aspecto físico o las expresiones faciales dejan de ser factores de juicio y se transforman en elementos de reconocimiento. Esta neutralidad aparente permite construir vínculos más igualitarios entre los participantes.

Para que esto funcione, es importante garantizar que los sistemas de personalización no perpetúen estereotipos o exclusiones. Las plataformas deben ofrecer opciones amplias y respetuosas que no se limiten a patrones normativos de género, etnia o apariencia.

En los entornos virtuales que incluyen dinámicas formativas colaborativas, varios estudiantes deben trabajar juntos. En este contexto, los avatares personalizados facilitan la identificación de los participantes, permiten distribuir roles, y mejoran la dinámica del grupo.

Además, algunos sistemas permiten que los avatares simulen expresiones corporales básicas o gestos, lo cual es clave para la comunicación no verbal en situaciones como una práctica de mantenimiento en equipo, una operación logística o una atención sanitaria virtual. Poder mirar al compañero, tocarlo, señalar una herramienta o tener una conversación, enriquece enormemente la experiencia formativa.

Cada vez más, las plataformas de Realidad Virtual permiten la formación a distancia: estudiantes de distintos centros, regiones o países pueden compartir el mismo entorno de aprendizaje sin estar físicamente juntos. En estos casos, el avatar se convierte en el principal canal de interacción y refuerzan el sentimiento de comunidad.

La personalización ayuda a que el grupo se conozca, se identifique y se organice, incluso en entornos virtuales. Esto prepara al alumnado para una realidad laboral en la que la colaboración remota y la comunicación digital son cada vez más habituales.

En resumen, los avatares en Realidad Virtual no son un simple complemento visual ni una herramienta de gamificación decorativa. Son una extensión del usuario en el entorno inmersivo, una interfaz emocional y social, y un instrumento pedagógico de alto valor. Su diseño, personalización y uso adecuado pueden marcar la diferencia entre una experiencia educativa superficial y una transformación real en la forma en que aprendemos, colaboramos y nos relacionamos.

A medida que los entornos virtuales sigan ganando presencia en la educación, será crucial comprender el papel que los avatares pueden desempeñar. No basta con que los usuarios “entren” a un entorno de Realidad Virtual: también deben poder sentirse ellos mismos dentro de él.